נמלת האש הקטנה – מידע כללי
נמלת אש קטנה (Wasmannia auropunctata) היא מין פולש מזיק ביותר לאדם ולסביבה. בניגוד למינים פולשים אחרים של נמלים, מין זה הוא בעייתי ביותר, ונמצא ברשימה העולמית של ה-IUCN (The World Conservation Union) של 100 המינים הפולשים הגרועים ביותר. יש לכך כמה סיבות, והבולטת שבהן היא עקיצתן הכואבת. נמלי אש נוהגות לעקוץ עם חלק גופן האחורי. הן משתמשות לצורך כך בארס, ישנם מקרים נדירים מאוד של אלרגיה לארס. בנוסף המין ידוע כפוגע במגוון הביולוגי, הן בחסרי חוליות והן בחולייתנים, ומהווה סכנה חמורה לעולם החי בישראל. אלמלא נמלת אש לא הייתה מזיקה לאדם כנראה שהנזק שהיה נגרם למערכת האקולוגית שלנו היו חמור יותר. כמו כן, נמלי אש מהוות מטרד לחקלאים העובדים במטעים ובגינון, וכן הן פוגעות בצומח על ידי טיפוח כנימות מזיקות.
שייירה של נמלי אש על טפטפת בגינת בית
על פי הערכות חוקרים, נמלי אש הגיעו באמצע שנות ה-90 באמצעות משלוח עץ שהגיע לקיבוץ אפיקים. רק בשנת 2006, כ- 10 שנים אחרי, ולאחר תלונות רבות של אנשים מקיבוצי עמק הירדן, הבינו שמדובר בנמלת האש הקטנה. פרק הזמן הארוך עד אשר החלו לפעול למיגור הנמלים הפולשות עזר להן להתפשט בכמעט כל אזורי הארץ.
זוהי פולשת קטנה מאוד, נמלת אש ממוצעת תגיע לממדים של 1.5 מ"מ בלבד דבר המקשה עלינו להבחין בה בעין. צבעה אדום-כתמתם. הנמלים הפועלות מהוות את החלק העיקרי במושבה, מלבדן יש את המלכות שתפקידן העיקרי הוא הטלת הביצים והזכרים שתפקידם הוא להזדווג עם המלכה. לאחר מילוי תפקידם מתים הזכרים.
ברגע שהיא פולשת למקום חדש אוכלוסייתה מתרבה ומגיעה לממדים עצומים – מיליוני פרטים!
הקינים נמצאים באדמה, מתחת לאבנים, בתוך חריצים, למרגלות עצים ואפילו בצמרות עצים גבוהים. עובדה זו היא שהופכת את נמלת האש הקטנה לכל כך בעייתית ומטרידה. כל רוח קלה או תזוזה מביאה אתה משב של נמלי אש אשר יעקוץ כל אדם או חיה שנקרה בדרכו. מטרת העקיצה אמנם איננה לצורך תקיפה, אלא להתגוננות, אך התחושה היא של כאב חד ושל צריבות חודרות – מכאן בא השם נמלת אש.